— Есть такое мнение, что люди, которые получают власть, меняются в худшую сторону. Правильно ли это утверждение в отношении российских правителей?
— Екатерина II и Александр I очень многое хотели изменить. Екатерина, по крайней мере, что-то сделала, но меньше, чем могла бы. Она много читала Вольтера, Дидро, переписывалась с ними. Она очень хорошо знала, что крепостное право противоречит всем тем идеям, которые она разделяла. Но дальше она начинает просчитывать, как любой правитель. Она приходит к власти и понимает, что она держится непонятно на чем. Свергла мужа, муж погиб при непонятных обстоятельствах, сама никто. И сколько ее будут терпеть, она не знает. И вот проходит всего несколько лет и она издает приказ, по которому помещики имеют право ссылать крестьян на каторгу за какие-то их проступки. Она, естественно, понимает всю несправедливость этого, но ей надо поклониться в сторону помещиков. В эти же годы она пишет свой «Наказ», где всякие прекрасные прогрессивные идеи развивает, но по каким-то политическим соображениям ей надо сделать вот это.
Александр I до прихода к власти говорил, что крепостное право, конечно, он отменит и конституцию введет, а может, республика даже лучше, чем монархия, а он сам отречется от власти, уедет с женой и поселится в маленьком домике на берегу Рейна, а не на берегу Волги почему-то. И вот он пришел к власти после убийства отца. Зачем свергали Павла? Ради России. Сейчас мы ее облагодетельствуем. Он собирает Негласный комитет молодых друзей императора, и они как бы противопоставлены этому всему екатерининскому старичью. Но он тоже делает всякие жесты в их сторону, но они же ничего не понимают, они старые, они закоснелые, а мы сейчас, ох, все переменим.
Он сразу им сказал: давайте сейчас реформы. Они его еще успокаивали, что нет, ваше величество, не спешите. Ему его учитель Лагарп написал письмо, еще даже не приехав в Россию, что, ваше величество, не спешите, потому что вам не на кого опереться, кроме просвещенных офицеров. Сохраняйте свою неограниченную власть, и тогда вы сможете провести реформы. Он сохранил, и реформы как-то стали сходить на нет, при том, что он ведь все время что-то делал – тут указ, тут что-то изменили. Но главный российский шанс –
реформы Сперанского был упущен.